La serie de televisión más antigua de NBC, Bonanza, fue un programa preferido por varias generaciones. Al contar la historia de una familia masculina que vivía en Ponderosa, un rancho ficticio de mil millas cuadradas, en el lago Tahoe, cercano a la época de la Guerra Civil estadounidense, no había una familia en Estados Unidos que no estuviera familiarizada con el elenco de sus personajes.
Ben Cartwright era el jefe de la familia y vivía con sus tres hijos: Adam, Hoss y Little Joe. Los cuatro hombres trabajaban en el rancho, manteniéndolo a salvo de los enemigos y lidiando con los desafíos de la vida fronteriza. Transmitido entre 1959 y 1973, Bonanza tuvo un total de 431 episodios, por lo que estamos seguros de que incluso sus fanáticos más acérrimos no saben todo sobre su filmación y las historias detrás de la escena. Aquí traemos algunos hechos menos conocidos sobre el programa, que seguramente le traerán recuerdos, ¡y probablemente también le enseñarán algo nuevo !Bonanza nunca hubiera alcanzado la popularidad que tuvo sin Lorne Greene. Greene interpretó a Ben Cartwright, el personaje principal de Bonanza y jefe de la familia Cartwright, desde el comienzo del programa hasta su última temporada. Varias generaciones que crecieron viendo el programa llegaron a verlo como una especie de figura paterna por lo que, como era de esperar, en una encuesta de la Guía de TV de 2007, Greene fue votado como el padre favorito número 2 de la televisión. Además de su trabajo en Bonanza, Greene podría ser conocido por los fanáticos de la ciencia ficción como el Comandante Adama en la serie original de 1978, Battlestar Galactica. .En el momento en que Bonanza se emitió por primera vez, muchos programas de televisión representaban a figuras paternas como tontos que necesitan a sus esposas para manejarlos y mantenerlos de castigo. Su productor, David Dortort, decidió cambiar eso y retratar a Ben como independiente, capaz y respetuoso, solo, no solo en su carrera, sino también en sus deberes parentales. Para asegurarse de que tenía tiempo suficiente para explorar esta nueva visión de la paternidad en la pantalla, Dortort aumentó el tiempo de ejecución del programa de 30 a 60 minutos, permitiendo más espacio para explorar sus personajes, sus personalidades y sus elecciones.
Bonanza es icónico, no solo gracias a sus personajes y entorno, sino también por sus trajes fácilmente reconocibles.
Curiosamente, los actores del programa usaron la misma ropa durante los 14 años de duración del programa. A pesar de ser uno de los espectáculos mejor financiados de su momento, la duración de cada episodio, así como los elaborados sets, significaron que cada episodio era muy costoso para filmar, y los conjuntos recurrentes ayudaron a reducir los costos, al menos en el departamento de Vestuario.
Entre otros nombres populares, Bonanza hizo que Michael Landon interpretara el papel de Little Joe Cartwright, cuya madre era de ascendencia criolla francesa. Si bien había interpretado personajes en la pantalla en algunos papeles pequeños antes de Bonanza, su interpretación de Little Joe fue su gran éxito.
Después de su trabajo en Bonanza, Landon continuó desempeñando papeles de gran éxito en la televisión, retratando a Charles Ingalls en Little House on the Prairie durante casi una década, y a Jonathan Smith en la efímera pero exitosa Highway to Heaven.
Landon apareció en la portada de TV Guide más de veinte veces, un récord solo superado por Lucille Ball.
Michael Landon pudo haber tenido uno de los nombres más conocidos en la industria, pero ¿sabía que, de hecho, era solo un nombre artístico?
Nacido de un padre judío y una madre católica en Brooklyn, en 1936, el nombre de nacimiento de Michael era Eugene Maurice Orowitz.
Cuando comenzó a buscar una carrera en la industria del entretenimiento, Bob Raison, un agente de Los Ángeles que lo tomó bajo su protección, le sugirió que cambiara su nombre a algo que más accesible para el público. Siguiendo este consejo, Michael seleccionó el nombre «Landon» de una guía telefónica.Los miembros del elenco fueron conocidos por sus increíbles voces de canto. Los cuatro actores principales pudieron cantar y contribuyeron a varias compilaciones musicales creadas especialmente para el espectáculo. El álbum Christmas at the Ponderosa, por ejemplo, fue un gran éxito. La canción «Ringo» del álbum se convirtió en un gran éxito en los Estados Unidos y Canadá, y muchas canciones de estos proyectos musicales siguen siendo clásicas en la actualidad.
Dan Blocker, quien interpretó a Eric «Hoss» Cartwright, el gentil hijo del medio de Ben Cartwright, amaba unirse a Bonanza lo suficiente como para hacer una franquía, incluso fuera de su actuación.
En 1963, estableció el primer restaurante Bonanza en Westport, Connecticut.
Dos años más tarde, abrió el Ponderosa Steakhouse en Indiana, y gracias a su gran éxito expandió la franquía que abarcaría tanto a los Estados Unidos como a Canadá.
Hoy en día, Bonanza y Ponderosa Steakhouses se pueden encontrar en los Estados Unidos, así como en Puerto Rico, Taiwán, Qatar, Emiratos Árabes Unidos, Egipto y otros.
Victor Sen Yung, quien interpretó el papel del chef Hop Sing, era un hombre de muchos talentos. Más conocido por su querido personaje Hop Sing, el cocinero de la familia, proporcionó humor al programa, pero aparentemente, el Sen Yung de la vida real también era un gran cocinero. En 1974, escribió The Great Wok Cookbook, llevando la cocina china a muchos hogares estadounidenses, por primera vez.
Además de su actuación y cocina, Sen Yung se había especializado en la cría de animales en la Universidad de California, Berkeley, y hasta el día de hoy, la Asociación de Ex Alumnos de la Universidad de California en Berkeley otorga cada año la beca conmemorativa de Victor Sen Yung.
El productor del programa, David Dortort, quería que Bonanza fuera una versión occidental del famoso Rey Arturo y sus caballeros. En su visión, Ben Cartwright sería el Rey Arturo y sus hijos serían los caballeros de la mesa redonda. Ponderosa, por lo tanto, era una especie de Camelot.
¡Sin embargo, el enamoramiento del espectáculo con la leyenda artúrica no se limitó solo a estar detrás de la escena!
En el episodio de la sexta temporada «A Knight to Remember», los Cartwrights se encuentran con un caballero con una armadura brillante que ahuyenta a un grupo de ladrones. El «caballero» es en realidad un hombre llamado Tío Leo, quien está convencido de que es, de hecho, el Rey Arturo.Dan Blocker, que medía 6 pies 4 pulgadas y pesaba 320 libras cuando el programa comenzó a filmarse, interpretó el papel del segundo hijo de Ben, Hoss Cartwright. Hoss fue retratado como un chico dulce y crédulo. En realidad, sin embargo, Dan Blocker era todo lo contrario del Hoss despistado. Tenía una Maestría y trabajó para el Ejército de los Estados Unidos durante el curso de su carrera. Trágicamente, falleció en 1972, a la temprana edad de 43 años, solo 19 días antes de que comenzara la producción de la temporada 1972-73.
Una gran parte del personaje de Hoss tenía que ver con sus grandes dimensiones físicas. Dan Blocker era un hombre excepcionalmente grande, y siempre lo fue. Pesó 14 libras cuando nació y fue el bebé más grande que haya nacido en su ciudad, en Texas.
Durante la filmación del programa, se tuvieron que usar caballos especialmente resistentes para filmar las escenas de equitación, ya que los caballos comunes tenían problemas para transportarlo, y uno incluso se desplomó debajo de él después de montarlo.Inicialmente, Bonanza se transmitió los sábados por la noche pero, a pesar de su éxito posterior, en sus primeros días no dejó una buena impresión en sus espectadores. Sin embargo, cuando estaba a punto de ser cancelado, NBC decidió trasladar el programa a las tardes de los domingos, esperando que el cambio en la programación ayudara al programa a llegar a un público más comprensivo. Poco después de eso, las cosas comenzaron a mejorar; el programa encontró a su público después de cambiar para horarios adecuados y, en 1964, de calificaciones extremadamente bajas pasó a ser el programa mejor clasificado de la red.Bonanza se estableció en el ficticio Ponderosa Ranch, ubicado en Incline Village, Nevada. Con la esperanza de visitar un hermoso rancho que les encantó después de verlo en televisión, los fanáticos del programa viajaban a la aldea en masa, solo para decepcionarse cuando descubrían que no había nada que valiera la pena de ver allí. Esta afluencia de visitantes llevó al establecimiento del parque temático Ponderosa Ranch, en Incline Village. Los productores recrearon la casa del rancho y atrajeron a muchos visitantes, incluso años después de que el programa hubiese terminado, antes de finalmente encerrarlo, en 2004.
Bonanza fue un espectáculo extremadamente costoso de ser producido. La creación de un mundo creíble del Salvaje Oeste en pantalla, cada semana, durante más de una década, a todo color, exigió muchos fondos. Caballos, atuendos, decorados, sin mencionar a los actores, escritores y productores, todos cuestan mucho dinero.
Cuando las cosas cuestan tanto, cualquier oportunidad que los showrunners tuvieran para ahorrar dinero significaba más fondos para efectos especiales y sets impresionantes. Una de las formas en que los productores del programa lograron distribuir su presupuesto fue mediante el uso de material de archivo: esto ayudó a reducir los costos y ahorrar miles de dólares.
Aunque los productores utilizaron trucos efectivos como material de archivo y ropa de su elenco en los mismos conjuntos durante la ejecución del programa, Bonanza aún costó alrededor de $150.000 por episodio. Cuando se ajusta a la inflación, ¡eso sería más de $1.2 millón por episodio, en dólares de hoy!
Esto habla de la popularidad del programa, considerando que los programas de televisión en ese momento eran generalmente mucho más baratos de producir y, en general, de menor calidad de lo que son hoy. A pesar de este costo enormemente extravagante, la red sintió que era justificado, al igual que los inversores.